Le parc Balbi

Le parc Balbi, ou la vogue des jardins anglo-chinois

Le parc Balbi est l’un des rares témoignages en partie sauvegardé de la vogue des parcs anglo-chinois de la fin du XVIIIe siècle en France. Il fut construit pour Anne de Caumont La Force, comtesse de Balbi, et amie du comte de Provence, frère de Louis XVI et futur Louis XVIII. Cédant à la mode des pavillons de campagne, le comte de Provence fait aménager un pavillon et dessiner un jardin pittoresque par l’architecte Jean-François Chalgrin, en 1785. Le pavillon était somptueusement décoré et offrait le calme et une vue splendide sur le château. Il était entouré d’un jardin miniaturisé invitant au voyage, offrant une succession de tableaux naturels rehaussés d’une rivière serpentine, d’îles, d’espèces végétales raffinées, et d’un belvédère qui surmonte la grotte artificielle.
Le pavillon a été entièrement démoli par son nouveau propriétaire après la Révolution, les collections végétales ont été dispersées, mais on retrouve le tracé approximatif des allées et du plan d’eau. Quant à l’ensemble composé de la grotte surmontée d’une montagnette et d’un petit pavillon, il figure parmi les plus remarquables fabriques de jardin de cette période en France.
En 1907, le parc Balbi, affecté au grand séminaire de Versailles depuis 1844, est rendu à l’Etat. Son entretien est confié au Potager, et un passage direct est aménagé. Ils seront tous deux classés monuments historiques en 1926.
Fermé depuis la tempête de 1999 qui avait causé de gros dégâts, il a été réouvert en juin 2003 en partenariat avec la Ville de Versailles. Une étude est en cours afin de décider de la pertinence d’une restauration complète ou de l’opportunité d’une nouvelle création.