1691-1782 Les Le Normand et le développement des techniques
Le Potager continue à être un lieu important pour la culture des fruits et légumes, sous la houlette de François Le Normand, qui prend la relève en 1691. Jardinier de mérite, il est le premier d’une dynastie familiale qui veillera sur le Potager pendant quatre-vingt-dix ans. François Le Normand donne une grande extension à la culture des primeurs, commence à replanter des arbres abîmés, et développe la culture de l’asperge “hors du potager” dans ce qui deviendra le “Clos des asperges”. Les fils de François Le Normand, François et Louis, qui lui succèdent, doivent faire de nombreux travaux au Potager, particulièrement après les gros dégâts occasionnés par les grands froids de 1709.
A la mort de Louis XIV, le jeune Louis XV part de Versailles. On réduit alors grandement le budget du Potager.
François II Le Normand enherbe alors le Grand Carré, n’étant tenu qu’à l’entretien des arbresfruitiers. Après le décès de son frère François, Louis se retrouve seul à la tête du Potager, lors du retour de la cour à Versailles en 1723. Le Grand Carré est alors remis en culture avec des herbes et des salades.
En 1732, Louis Le Normand introduit une serre hollandaise qui permettra le développement des cultures sous abris. En 1735, il peut même offrir à Louis XV un ananas. Cette culture connut un très grand développement, et, à la Révolution, on en comptait huit cents pieds. Cependant, la création, en 1730, du jardin botanique de Trianon occupe l’esprit et les finances royales, et Louis Le Normand se désespère de voir le Potager en piteux état.
Son fils Jacques-Louis reprend en 1750 la charge. Malgré la construction en 1751 de trois nouvelles serres chaudes, les réparations nécessaires aux treillages, murs, châssis, caisses à figuiers, et même au grand bassin s’accumulent.
Pourtant, on doit aussi pourvoir, à partir de 1759, à l’approvisionnement des Petits Appartements, puis de Marly. La production du Potager doit donc être soutenue, malgré le manque de moyens. En 1773, enfin, un programme de travaux est décidé, étalé sur quelques années.
Jacques-Louis Le Normand est récompensé, en 1775, par la charge nouvellement créée d’Inspecteur général des jardins fruitiers et potagers royaux. Il n’a cessé d’apporter des améliorations, et peut même offrir, grâce à une culture sous châssis, des figues en mars, essayant aussi d’acclimater ce que rapportent les explorateurs : euphorbes, jasmins, palmiers-lataniers, figuiers-bananiers, et “autres plantes exotiques recommandables ou par leur forme, ou par leurs fleurs, ou par leurs fruits”.
