Un jardin partagé

Classé monument historique en 1926, et partie intégrante du site versaillais inscrit sur la liste du patrimoine mondial de l'UNESCO, le Potager du Roi est ouvert au public depuis 1991. Dans le jardin, les manifestations culturelles rythment l'année. Danse, expositions, théâtre investissent régulièrement le jardin. Le festival Plastique Danse Flore propose ainsi chaque année une rencontre avec la création contemporaine lors des Journées européennes du patrimoine et début octobre, les Saveurs du Potager valorisent la diversité de la production des fruits et légumes.

La présence de l'ENSP et la richesse des activités se déroulant au Potager du Roi confèrent à ce jardin une ambiance originale.

Un conservatoire des pratiques

Le Potager du Roi se donne pour mission de conserver les pratiques de taille à l'ancienne avec plus de 60 formes fruitières différentes.
Les démonstrations des différentes techniques historiques en culture fruitière et légumière devraient se développer. En revanche, le Potager du Roi n'est pas un conservatoire de ressources génétiques. La collection d'arbres fruitiers ne résulte pas de prospections sur le terrain mais, pour l'essentiel, d'achats chez des pépiniéristes. Quant à la collection de plantes légumières, elle a été également constituée par des achats réguliers et des dons.

Variétés anciennes et actuelles

'Ariane', 'Api', 'Bon Chrétien d'hiver', 'Emma' et les autres.

Environ quatre cents variétés fruitières et autant de variétés légumières récentes et anciennes sont cultivées au Potager du Roi. En effet, celui-ci a pour ambition de rendre accessible au grand public une large diversité de fruits et de légumes parfois peu connus et souvent rares.

Valeur gustative, facilité de culture, intégration dans le calendrier de production, curiosité ou valeur patrimoniale sont les qualités prises en compte par les jardiniers pour sélectionner les variétés.

30 tonnes de fruits et 20 tonnes de légumes produits chaque année au Potager du Roi.

L'évolution des pratiques

De nouvelles méthodes de culture

Les jardiniers du Potager du Roi utilisent des produits de traitement agréés en agriculture biologique et réduisent progressivement la quantité de produits phytosanitaires de synthèse. Un certain nombre de cultures n'ont pas reçu de traitement ou autre intervention chimique depuis plus de six ans. Depuis 2008, une parcelle d'arbres est dédiée aux expérimentations de culture biologique dans l'objectif d'accumuler connaissances et savoir-faire, préalable indispensable avant d'en envisager la généralisation.

Cultiver avec les techniques biologiques n'est pas synonyme de cultiver à l'ancienne. Cette pratique innove par l'utilisation originale de produits connus ou inconnus de nos ancêtres (extraits de plantes exotiques, diffusion de phéromones, introduction de prédateurs, etc.). En revanche, l'approche culturale biologique renoue avec le besoin d'observer et d'apprécier l'état sanitaire général.