Les jardiniers

Malgré la mécanisation, le Potager du Roi nécessite toujours une main d'œuvre importante avec un savoir-faire rare. Lors des visites royales, les visiteurs s'extasiaient devant le nombre des ouvriers qui entretenaient le potager et produisaient ses merveilles : aux XVII^e et XVIII^e siècles, on parle d'une trentaine de jardiniers, dont un maître-garçon, deux premiers garçons, des livreurs, des ouvriers dont beaucoup sont journaliers, ainsi que des charretiers pour aller chercher le fumier. Certains jardiniers étaient spécialement réputés, tels les Grison, ou Dumontier, qui restaura les arbres du Potager après la Révolution. Le carré des serres et les douze milles arbres nécessitaient aussi, vers 1900, une main d'œuvre nombreuse, affairée.

Aujourd'hui, l'équipement s'est amélioré, mais il ne remplace pas l'expérience et la patience des maîtres-jardiniers. Le Potager du Roi est cultivé par douze jardiniers, aidés de saisonniers aux périodes chargées (tailles, récoltes). Ils réalisent tous les travaux d'entretien des cinq milles arbres fruitiers, du matériel, la cueillette et le conditionnement des fruits, la culture des légumes, l'entretien des allées et massifs de fleurs, etc. Chaque année, des arbres vieillissants ou dépérissants sont remplacés en conservant la tradition de formes et variétés fruitières remarquables au Potager du Roi. Ainsi les arbres ont entre un et cent-vingt ans.